不少人知道，壓力可能引發頭疼和夜間失眠。美國研究人員發現，壓力致使大腦萎縮，可能影響大腦功能，增加罹患高血壓等慢性病以及精神紊亂風險。

詢壓力

耶魯大學神經生物學家拉吉塔·辛哈和同事征募103名成年人。志愿者年齡為18歲至48歲，身體健康。

借助結構式訪談，研究人員收集志愿者應激性生活事件的信息，包括喪失親人、經濟窘迫、失業等，了解志愿者對慢性壓力的主觀感受。

美國微軟—全國廣播網（MSNBC）援引辛哈的話報道，這里所指壓力并非時間期限迫近、錯過公交車這類普通壓力，而是指“壞事情，譬如戀愛關系破裂、失去摯愛、被槍指著等”。

致萎縮

隨后，研究人員借助功能性磁共振成像技術（MRI）掃描志愿者的大腦。結果顯示，壓力與大腦灰質萎縮存在關聯。

辛哈在由美國《生物精神病學》網絡版本周發表的研究報告中寫道，僅僅主觀上感覺壓力大、不堪重負并不會引起大腦灰質萎縮，但不堪重負感加上應激性生活事件就會產生這種效果，尤其是大腦前額葉皮質層中灰質顯著減少。前額葉皮質負責調節情緒和自我控制。

辛哈說，這種萎縮可能是一面小紅旗，意味著罹患高血壓等慢性病和精神紊亂風險增加；而且，壓力可能正在影響研究中健康志愿者的大腦功能。

研究人員認為，現代生活壓力遠比先前所知復雜。

辛哈說，“你可以說壓力是生活的一部分，不算什么大事”，但它就是一件大事，因為大量證據顯示，壓力是慢性病患者人數增加的推手。

巧減壓

研究人員說，先前關于壓力對大腦結構的影響這類研究，多數關注與壓力相關的精神紊亂病患，譬如成癮和焦慮，結果顯示大腦額葉這個情緒控制和個性中心體積減小；但關注壓力對健康人群大腦累積效應的研究相當少。

壓力之下，男性還是女性的大腦萎縮更多？研究人員現階段并不清楚，因為參與研究的志愿者中女性人數過少，不足以對比。

辛哈說，如果能夠更好地應對壓力，譬如散散步、給朋友打電話，大腦狀況會更好。