據《自然》雜志網絡版近日報道，深度抑郁癥采用其他形式的治療方案都起不到明顯療效，但現在，美國科學家開展的試驗發現，通過刺激大腦深處部位，患者的病情能夠得到緩解甚至逆轉。首個安慰劑對照研究顯示，植入電極刺激療法的治療效果可以長期維持。

    美國埃默里大學神經學家海倫·梅貝格領導的研究小組在10位抑郁癥患者和7位躁郁癥患者的大腦胼胝體下扣帶回白質中植入電極裝置，并對他們進行追蹤觀察。他們同時還精心設計了適當的安慰劑對照臨床研究：患者被告知，電極植入手術完成后他們會立即被隨機分配到兩個治療組，其中一個小組將馬上接受刺激治療，另一個小組則在四周后才開始接受刺激治療，而事實上在此期間沒有人接受電極刺激。結果表明，這些患者都沒有表現出顯著的安慰劑效應（即假藥效應，指病人雖獲得無效的治療，但卻預料或相信治療有效，從而讓癥狀得到舒緩的現象）。

    有12位患者完成了為期兩年的深部腦刺激療程，除一人之外，其他人都已經完全擺脫了抑郁癥困擾或者僅表現出輕微癥狀。對于習慣看到嚴重抑郁癥患者在施以抗抑郁藥物或認知療法后無法維持治療效果的精神病醫生而言，這一結果近乎奇跡。

    梅貝格說：“我們在研究中發現，很多患者在頭幾個月并沒有好轉，但經過一年或時間更久的刺激治療之后，他們開始作出反應。”她表示，躁郁癥患者也與抑郁癥患者一樣有反應，這尤其令研究人員感到高興，因為躁郁癥是出了名的難以治療，而目前幾乎所有的深部腦刺激研究都只針對抑郁癥。

    但梅貝格同時也指出，深部腦刺激無法根治抑郁癥，一旦停止電極刺激，患者很快又會全面陷入抑郁狀態。而且這種方法也不是治療抑郁癥的速戰速決之道，因為它不僅涉及侵入性的腦外科手術，恢復過程通常也非常緩慢。

    第三階段涵蓋數百名病人的安慰劑對照臨床試驗現正由兩家電極制造商在北美和歐洲的多個研究中心展開，但研究結果要好幾年后才能出來。

與此同時，腦深部刺激療法也將在梅貝格和其他小組的學術研究基礎上進行必要的微調。“過去10年來的巨大突破之一就是認識到抑郁癥是一種大腦網絡疾病。”德國波恩大學精神病專家托馬斯·施萊普費說，深部腦刺激就是對大腦不同區域之間表現不佳的網絡施以電擊，胼胝體下扣帶回和伏隔核都是這一網絡的一部分，他也曾見過5位接受伏隔核部位接受刺激的抑郁癥病人顯示出長期療效，“但我們仍在尋找這一網絡上的最佳目標，以幫助（病人）更快地恢復”。