加拿大卑詩省西門菲沙大學（SFU）生物學及電腦科技專家，正在破解兩種致命瘧疾寄生蟲的基因密碼。這項研究突破，相信有助研發相關治療藥物，從而每年挽救逾100萬人的性命。

瘧疾屬經由蚊子傳播的傳染病，目前主要影響發展中國家，尤其多發生于非洲兒童身上。該項研究由SFU華裔分子生物學家陳楠生，以及他指導的博士生弗雷克（Christian  Frech）共同進行，他們正逐步破解其中兩種致命瘧疾寄生蟲的基因密碼。

據了解，目前已知瘧疾寄生蟲約200種，其中只有兩種是殺手，由牠們導致所有的瘧疾死亡個案，以及高達90%的人類瘧疾感染個案。目前每年全球約有2.5億人感染瘧疾，其中逾100萬人死亡。

研究6種寄生蟲基因組    

陳楠生和弗雷克5年前開始，研究總共6種瘧疾寄生蟲的基因組，包括：感染人類的瘧疾寄生蟲P.  falciparum及P.  vivax、感染人類和猴子的瘧疾寄生蟲P.  knowlesi，以及感染老鼠的P.  berghei、P.  yoelii及P.  chabaudi。該研究小組使用SFU電腦科技專家所研發生物資訊分析軟件，區別44個在上述6種寄生蟲當中并無交集的獨特基因，而其中16個基因，只生存于專門感染靈長類（人類和猴子）的寄生蟲。

陳楠生和弗雷克也發現，在上述16個影響靈長類的基因當中，只有3個協助產生維持生命所需的維他命B1。

弗雷克表示：「為甚么專門感染靈長類的瘧疾寄生蟲，產生自己所用的維他命B1，而不是從宿主吸取維他命B1？這是耐人尋味的未來研究課題。」另外，該研究小組發現13個基因只存在于兩種對人類致命的瘧疾寄生蟲。

陳楠生還指出：「部分這些基因，在蚊子體內的殺手寄生蟲的早期發展階段特別活躍，這似乎顯示，有關基因在蚊子把瘧疾傳給人類的過程中，可能充當重要角色。