英國《自然》雜志網站10月12日刊登研究報告說，一個國際研究小組利用從中世紀死者遺骸中取出的物質，測出了曾在中世紀肆虐的黑死病致病菌的基因組，結果顯示現在所有種類的鼠疫桿菌都與其有關。

歐洲中世紀所稱的黑死病，一般認為就是現在的鼠疫。它由鼠疫桿菌引起，曾在中世紀的歐洲大規模流行，使得西歐人口幾近減半，引起巨大恐慌。

黑死病的一次主要暴發期是在1347年到1351年間，當時的倫敦為了處理病死者的尸體，曾專門建立了幾塊墓地。德國和加拿大等國的研究人員就是從這些墓地里的遺骸中取出相關物質，測出了黑死病致病菌的基因組。

分析顯示，今天所有的鼠疫桿菌雖然還可劃分出一些不同的菌株，但它們從基因上看都源于黑死病致病菌，該病菌可算得上是“瘟疫之祖”。

研究人員認為，中世紀黑死病致病菌和今天的鼠疫桿菌在基因上的差距并不大，但現在卻少有大規模鼠疫流行，這并不是因為病菌本身發生了多大變化，而是因為環境等方面因素發生了變化。