科學家研究揭示動物為何有性行為
日期:2011-07-15 08:26:03
北京時間7月14日消息,據英國《每日郵報》報道,經過長達幾個世紀的激烈爭論,科學家最終發現了“動物為什么會有性行為”的答案。研究人員稱,它們通過這種方式繁殖的后代對寄生蟲的抵抗力更強。相關研究發表在近日出版的《科學》雜志上。
異體受精有助于保護這種動物,令它們在與天敵一起進化的過程中,比“敵人”優先一步。在這項研究中,通過無性繁殖的蠕蟲會因感染疾病而死亡。印第安納大學的研究人員稱,寄主和寄生蟲都在努力盡快進化,以便與對手齊頭并進,在競爭中不會輸給對方。他們認為性行為對進化確實沒有意義,因為這經常需要涉及到雄性的成果。這種方法的效率很低,因為雄性并不能直接生育后代。
自體受精是更加有效的繁殖方式,據進化理論預測,自體受精在自然界中應該很普遍,而兩性性行為應該很少見。但是雙親的DNA結合在一起,性行為令它們產生的后代具備雙親的不同優點。通過自體受精繁殖的后代,僅繼承了單親的DNA,任何能夠傳染給母體的寄生蟲病,也都能傳染它們的后代。這種進化理論是由劉易斯·卡羅爾在《愛麗絲夢游仙境》里提出的,他寫道:“你要盡可能地跑,才能保證與對手并駕齊驅。”
這項研究的聯合論文作者柯蒂斯·李偉利說:“據紅皇后假說(The Red Queen hypothesis)推測,性行為應該有助于寄主避開寄生蟲感染,而自體授精增加了被感染的風險。”這些研究人員著眼于兩群蠕蟲,一群通過交配繁殖后代,而另一群只能通過自體授精。研究發現,后者更容易被細菌感染和死亡。他們對這些蠕蟲繁殖的20代后代進行了研究。
李偉利說:“共同進化的寄生蟲似乎在自然界中很普遍。該試驗顯示,與寄生蟲共同進化,但是寄生蟲本身并未出現,這需要更高水平的異型雜交。寄主和寄生蟲之間的共同進化之戰,也許解釋了雄性存在的原因。”
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