眾所周知，在我們的染色體上有一個帽子，它的名字叫端粒（telomere）。它的作用是保持染色體的完整性。DNA每復制一次，端粒就縮短一點。一旦端粒消耗殆盡，染色體則易于突變而導致某些疾病如癌癥。因此，端粒和細胞老化有明顯的關系。

那么，端粒的長度是否能夠預測我們的機體是否衰老以及我們對一些慢性病的易感性呢？在最新一期的《Science》雜志上，兩派人表達了不同的觀點。

兩家有著重量級科研背景的新公司計劃今年開展端粒檢測。然而，一些端粒研究方面的重量級人物卻認為這些檢測為時過早。有趣的是，2009年諾貝爾生理學/醫學獎獲得者Elizabeth Blackburn和Carol Greider這一次是站在了對立面。

Blackburn創立了一家名為Telome Health的公司。這家公司通過測定端粒有多長，來衡量你患上衰老相關疾病（如心臟病和癌癥）的風險，并判斷你的生活方式，有助于你活得更健康。Greider卻發表了不同的看法。她認為這些檢測沒用。

端粒在細胞中發揮了必不可少的作用：防止染色體互相粘連。但是，讓它們更出名的是在防止老化上的可能作用。細胞每分裂一次，端粒就縮短一點。經過很多年和很多代，它們縮短為一點，刺激細胞自殺，或停止分裂，進入一種半退休狀態。隨著越來越多的細胞死亡或衰老，皮膚和其他組織也就逐漸喪失了自我更新的能力。端粒的長度可作為一種壽命時鐘，揭示我們的生物學年齡。因此，一些學者認為，端粒是衰老的最佳生物標志物。

然而，不確定的是，這些檢測對于普羅大眾究竟有著什么樣的價值，醫生是否能夠闡釋這些結果。Telome Health目前只對科研用戶提供這項服務。該公司總裁表示，在今年晚些時候，個人可通過醫生向Telome Health提交血液樣本，來了解他們的端粒有多長。另一家西班牙公司Life Length也測定端粒長度，并已推出患者檢測。

Life Length的共同創始人Maria Blasco認為，非常短的端粒可能意味著健康問題，也是生活方式的判定。一些研究表明，不僅僅是年齡，我們的習慣和行動也會影響端粒長度。抽煙、酗酒和肥胖是端粒的大敵，而對于定期運動的人們，端粒往往更加緩慢地縮短。

有些細胞生物學家卻認為，我們還了解得太少，無法判斷端粒短的人就處于更高的風險。

針對上面的種種不同觀點，新澤西醫學院的端粒生物學家Abraham Aviv認為，獨立的機構（或許是美國NIH）應當對不同技術做一個公正的分析。