北京時間4月18日消息，據美國國家地理網站報道，美國科學家指出，西南極半島和斯科舍海的企鵝數量在過去30年時間里銳減50%。企鵝數量銳減可能與它們的主要食物磷蝦數量減少有關，磷蝦數量減少則部分由氣候變暖和鯨魚數量回升所致。

　　自上世紀70年代以來，美國加利福尼亞州拉賀亞國家海洋漁業局的生物學家韋恩·特里韋爾皮斯便對帽帶企鵝和阿德雷企鵝進行監視觀察，最終發現了導致企鵝數量減少的一個重要因素。根據他的觀察，能夠熬過獨立生活后第一個冬天的小企鵝數量越來越少，因為它們很難找到磷蝦果腹。

　　他說：“上世紀70年代至80年代中期，存活下來的小企鵝比例從一半左右減至十分之一。根據我們對磷蝦進行的直接測算，磷蝦數量在短短20年內減少了大約80%。在獨立生活后的最初幾個月，年輕企鵝可能經常因食物短缺而無法存活下來，幸存者的比例不斷減少。”

　　磷蝦是一種與普通蝦類似的小型動物，數量巨大，在南極食物鏈中占有重要地位。與陸地上的食草動物類似，磷蝦以單細胞浮游植物為食，本身則是包括企鵝在內的很多海洋捕食者的食物。特里韋爾皮斯表示，當地磷蝦數量銳減可能與兩個因素有關。一個是區域性氣候變暖，溫度比上世紀40年代和50年代升高了10華氏度左右(約合5或6攝氏度)，導致海面冰量減少。特里韋爾皮斯說：“如果冰無法形成，生長在海冰底部的浮游植物便成為過去，導致夏季孵化的小磷蝦在冬季時失去食物來源。沒有食物，小磷蝦無法存活下來。”

　　第二個因素是包括座頭鯨在內的須鯨類數量回升，這種回升是保護工作取得成效的體現。特里韋爾皮斯說：“捕食磷蝦的鯨魚數量開始回升。”19世紀至20世紀的捕鯨活動導致這些巨型海洋哺乳動物數量銳減，企鵝家族則相應地進入鼎盛時期。“我們無法獲得上世紀30年代以前的可靠數據。根據我們的判斷，上世紀30年代至70年代是企鵝的一個黃金時期，主要原因就在于競爭對手鯨魚數量減少。這段時期的數量數據帶有很強的軼事性，主要由英國南極工作人員粗略計算得出。即使數據并不準確，上世紀30年代的10萬只企鵝和70年代的50萬或者60萬只也是一個巨大差距。”

　　海洋鳥類學者史蒂夫·艾姆斯利通過研究企鵝的歷史發現了重要證據，證明企鵝家族曾進入一個鼎盛時期。對蛋殼進行的化學分析顯示，阿德雷企鵝在鯨魚數量減少前一直以魚類為食。特里韋爾皮斯說：“從過去100年左右開始，磷蝦才成為它們的獵物，當時鯨魚退出這一系統，磷蝦數量過剩。”

　　隨著磷蝦數量減少，我們不禁要問，企鵝是否會回歸此前主要捕食魚類的生活方式？特里韋爾皮斯說：“根據我們30多年的觀察發現，雖然磷蝦數量減少80%，但魚類在企鵝食物中的比重并未提高。由于俄羅斯拖網漁船同樣大量捕撈磷蝦，我們并不知道還會有多少磷蝦留給企鵝。”有關企鵝數量減少的研究論文刊登在《美國國家科學院院刊》上。