在某些方面，消防技術已經在過去幾十年里取得了長足的進步———比如我們現在有泡沫和干粉滅火材料，也有將這些滅火材料噴向火焰的新方式。但從根本上說，我們仍在采用舊的方式滅火：用軟管、水桶或加壓容器瞄準，然后熄滅火焰。但哈佛的一組研究人員設想，消防人員某天將用電流，而非實物滅火劑來撲滅火焰。

    今天，在美國化學學會舉辦的第241屆全國會議上，科學家們描述了一種不用“淹沒”大樓或耗費大量水資源就能控制或撲滅火焰的方式。他們特別指出200年來的觀測結果都發現電荷能影響火形，他們抓住這一現象并研制出一種能發射電波的設備，這或許將成為新滅火技術的基礎。

    研究人員的計劃包括將一個600瓦特的放大器和一種能將電流變成一束電波的棒連接在一起。隨后，研究人員點燃一堆約1英尺高的火焰。在一段距離之外，這根棒就能夠完全將火焰撲滅。

    研究人員說，這一過程十分復雜，而且實際上也沒有完全弄清其原理(顯然，同時會發生很多不同的事情)。似乎碳粒子在燃燒過程中很容易帶電，一旦帶電，它們就會以一種奇怪的方式對電場產生反應，這種方式會影響火焰的穩定性。足夠劇烈地擾亂這種穩定性就能將火焰熄滅。

    600瓦特大約是一個高端汽車音響所需的功率，但研究人員認為，他們用1/10的瓦數也能取得相似效果。這意味著這種電波發射器可以縮小至一種可以用手握或背在身上的裝置。