在美國加州門羅帕克(Menlo Park)，美國聯邦地質調查局(USGS)的地質學家們說：“地震就像是倒下的多米諾骨牌，仙臺外海的地震確實會引發一系列的余震。但是根據對過去30年間積累的數據進行考察，可以發現這些余震震級不斷變小，并且發生地點相對靠近主震發生的地域。”

　　馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的林晶(Jian Lin，音譯)說：“如果加州發生了大地震，那是因為本來這里就要發生大地震，而不是日本的大地震觸發了加州的大地震。”

　　而這一論文的合著者湯姆·帕爾森(Tom Parsons)認為，在此之前，在這一問題上還是存在一定的爭議空間的。地球的斷層不是島鏈。就像是你丟一塊石頭到池塘里一樣，地震發生時振動波會向四周傳播，甚至繞地球傳播好幾圈。在2008年的一項研究中，帕爾森和同事們發現當這種震動向世界各地傳遞時，它會在各地觸發一些小規模的地震。這種結果引起了人們的擔憂：如果全世界都是大地震發生后的余震蔓延之地，那么，它會在別的地方引發較大規模的地震嗎？

　　在最新的這項研究中，科學家們將注意力集中到了較大的地震上來。帕爾森和同事們對過去30年間發生過的所有7級以上地震之后的地震波傳播數據進行了追溯性分析，一共有超過200個這樣的地震案例。結果他們發現，在這樣規模的大地震之后，距離震中1000公里以內的斷層帶出現了相應的反應。但在這一距離范圍之外，如日本到加州的距離上，則看不到任何5級以上的觸發地震。

　　“對于公眾而言，這可能是一個讓人意外的消息，”林說。“但這對于地震學家而言，比如我自己，則一點都不會感到意外。”

　　林表示，大地震是如何引發小型地震而非大型地震，其中的機制尚不明了。但他很傾向于將它比喻成一個籬笆：你的鄰居當然可以直接用手將籬笆推倒，就像地震常常會推動斷層帶發生平移一樣。但他也可以采用“振動”的方式來“摧毀”的脆弱的舊籬笆，如將立體聲音響的聲音調到最高。不過，不論你把音響調到多高，也不太可能把位于另一座小鎮的籬笆給震塌掉。

　　但加州大學圣克魯茲分校的地質學家艾米麗·布魯德斯基(Emily Brodsky)則認為這種想法仍然包含一些不確定因素。她說：“你很難去判斷一次較大規模的地震究竟是獨立發生的，還是受引發的。并且我們對于余震的記錄數據還遠遠算不上完整。在廣闊的大洋區域缺乏地震記錄設備分布，使得我們手頭的數據存在巨大的漏洞。這當然很尷尬，因為我們對于地震的預測能力實在非常糟糕。”

　　但對帕爾森和同事們來說，搞清地震背后的物理原理是首要目標，因為那樣將對為日本和美國加州這樣的地震高風險區進行地震風險評估，制作地震風險等級圖具有重要的參考價值。他說：“最終，我們想要理解地震背后的物理機制，只有這樣，當我們在嘗試進行地震預測時，心里才會有點底。”