木薯是許多國家的主糧，但是它幾乎沒有蛋白質和微量營養物質。盡管木薯富含能量，它的儲藏根只有2%-3%是由蛋白質構成的，這讓它成為了蛋白質能量比最低的主糧之一。例如，谷物含有7%-14%的蛋白質。  

但是新的研究證明可以把木薯進行遺傳改造從而讓它含有zeolin蛋白質，把它的蛋白質含量增加到12.5%。由美國和波多黎各科學家組成的研究組把這些發現發表在1月25日出版的《公共科學圖書館—綜合》（PLoS  ONE）雜志上。

這組作者說，從木薯中獲取一半能量的2.5歲的兒童食用這種轉基因作物可以把每天所需蛋白質的攝入量從35%提高到100%以上。

該論文說：“這表明轉基因木薯可能成為向熱帶地區高危人群提供強化營養的重要組成部分。”

這項研究是正在進行的改善木薯營養品質的工作的一部分。

“目標是添加幾種屬性，諸如維生素A、蛋白質、鐵和鋅，”該研究的第一作者、美國Donald  Danforth植物科學中心國際熱帶農業生物技術實驗室主任Claude  Fauquet說。“目前我們添加了維生素A和蛋白質，而且有可能給這種黃色的根加入百萬分之40的胡蘿卜素（大約是木薯根的普通濃度的11倍）以及干重10%的蛋白質。”他還說，這些植物正在大田進行評估。

但是一位終身教授、著名的木薯育種專家Nagib  Nassar說這種農作物面臨與所有轉基因作物同樣的問題，即它具有“一種沒有經歷自然選擇的新的遺傳結構——這不是天然的。因此我們不知道這種基因型是否能適應環境”。

一個著名的國際農作物育種研究所的顧問Rodomiro  Ortiz說轉基因生物強化僅僅是改良木薯的許多選項之一，他還說野生和地方木薯品種是改善木薯微量營養物質水平的基因的重要來源。

 Ortiz  和Nassar都提到了用傳統育種方法培育出的一種木薯根的成功，這種木薯的味道很好，而且比普通品種多了50倍的貝塔胡蘿卜素。