近日英國(guó)巴斯大學(xué)的科學(xué)家們?cè)谛卵芯恐薪馕隽艘粋€(gè)不同尋常的印記基因（Imprinted gene）Grb10的親代等位基因優(yōu)先表達(dá)對(duì)于子代的影響。研究人員證實(shí)Grb10在胚胎形成過(guò)程中主要由母方等位基因表達(dá)，而在胎兒生命形成之后，則主要由大腦中的父方等位基因表達(dá)。這第一個(gè)有關(guān)某一“印記基因”的每個(gè)親代等位基因的組織特異性動(dòng)作對(duì)子代的生理或行為過(guò)程產(chǎn)生影響的研究報(bào)告。相關(guān)論文發(fā)布在1月27日的《自然》（Nature）雜志上。

    “這篇論文促使我們更深入地理解了印記基因表達(dá)對(duì)成人社會(huì)行為的影響，”愛(ài)爾蘭科克大學(xué)的發(fā)育遺傳學(xué)家Tom Moore說(shuō)。

    通常情況下，大部分來(lái)自于父母雙方的等位基因在子代身體細(xì)胞中呈相似水平表達(dá)。然而由于印記基因上親代等位基因所攜帶的遺傳信息存在差異，從而使得印記基因僅能表達(dá)一方親本來(lái)源的同源基因，而來(lái)自另一親本的則不表達(dá)。人類基因組印記通常是在卵子和精子發(fā)育過(guò)程中，通過(guò)DNA甲基化或蛋白質(zhì)乙酰化修飾而獲得。

    為了在小鼠中探究基因印記的影響，英國(guó)巴斯大學(xué)的遺傳學(xué)家Andrew Ward和同事們對(duì)Grb10基因進(jìn)行了研究。過(guò)去的研究曾證實(shí)Grb10是細(xì)胞中一個(gè)重要的印記基因，Grb10母方等位基因特異性表達(dá)對(duì)細(xì)胞生長(zhǎng)起重要的調(diào)控作用。

    在一項(xiàng)強(qiáng)制遭遇測(cè)試中，研究人員將兩只小鼠放置在一條狹窄管道的兩端，并阻止它們轉(zhuǎn)身。Ward發(fā)現(xiàn)缺失父方Grb10等位基因的小鼠更易于在這項(xiàng)測(cè)試中取勝，它們通常會(huì)堅(jiān)守原地，而其他的小鼠則會(huì)倒退，并表現(xiàn)順從。研究人員還發(fā)現(xiàn)缺失父方Grb10等位基因的小鼠更有可能獲得理毛的待遇，這在小鼠和其他哺乳動(dòng)物中是一種處于統(tǒng)治地位的標(biāo)志。此外，這些小鼠還更有可能扯斷同籠表達(dá)等位基因的小鼠的胡須。“所有的這些行為均表明父方Grb10等位基因影響了小鼠的社會(huì)支配力，”Ward說(shuō)。

    而在另一項(xiàng)試驗(yàn)中研究人員證實(shí)母方Grb10等位基因?qū)ε咛ドL(zhǎng)、新陳代謝和脂肪儲(chǔ)存起重要的調(diào)控作用。當(dāng)母方Grb10等位基因表達(dá)沉默時(shí)，小鼠通常會(huì)變得又大又重。更有意思的是，研究人員發(fā)現(xiàn)Grb10的等位基因在身體中完全不同的部位表達(dá)。父方等位基因在大腦中表達(dá)，而母方等位基因則在身體的其他部位表達(dá)。

   “一個(gè)印記基因在身體中發(fā)揮截然不同的兩種功能，這種現(xiàn)象非常罕見(jiàn)，”Ward說(shuō)：“正常情況下印記基因只表達(dá)一方親本來(lái)源的等位基因，而來(lái)自另一親本的則不表達(dá)。而在這一實(shí)例中，我們則不能套用‘非白即黑’的原理。”

   “這是在我的職業(yè)生涯中在實(shí)驗(yàn)室觀察到的最令人興奮的發(fā)現(xiàn)，”Ward說(shuō)。下一步Ward計(jì)劃進(jìn)一步針對(duì)Grb10研究這種奇怪現(xiàn)象的進(jìn)化原因。