英國阿伯丁大學12月21日發布新聞公告稱，該校科學家經過5年研究，終于找到了疼痛基因substance-P基因的開關，并發現辣椒素可刺激其開啟。這一發現不僅有助于增進科學家對疼痛背后所隱含的遺傳機制的理解，也有助于開發新的疼痛治療藥物和方法。相關研究成果發表在近期的《神經信號》雜志上。

　　Substance-P是位于感覺神經細胞中的一種疼痛基因，被認為與慢性炎癥引起的疼痛有關。這種基因是惰性的，需要激活因子刺激才可進行充分表達。   

　　為找到substance-P的基因開關，阿伯丁大學的研究人員花費了5年時間，并開發出一種尋找基因開關的新技術。他們通過比較人類、老鼠和雞的基因序列，找到了一段長久以來一直保持不變的DNA片段。經研究，這段DNA就是可以打開感覺神經細胞中substance-P基因的強化因子序列，也就是substance-P基因開關。   

　　研究人員還發現，辣椒素可刺激substance-P基因開關開啟。辣椒素是辣椒中的一種活性成分，在其觸碰到人類體表時會產生灼熱感，有不少人將其用于慢性疼痛的治療。 

　　研究論文作者之一、阿伯丁大學的魯思·羅斯教授指出，了解引發炎性疼痛的遺傳過程，對于開發新的疼痛治療方法十分必要。substance-P強化因子序列的發現，及其對辣椒素的反應，使得科學家對炎性疼痛的理解認識更進了一步。 

　　該研究項目領導人阿拉斯代爾·麥肯齊博士則指出，88%的遺傳疾病，如關節炎、肥胖癥、抑郁癥、心臟疾病和癡呆癥等，可能會由基因開關缺陷引起，而非患者的基因缺陷造成。因此，發現substance-P基因開關，找出其作用機制，可大大加速以這些開關為標靶的新藥開發。