美國西奈山醫學院的科學家近日研究發現，小鼠腦內小神經膠質細胞的產生來源于胚胎卵黃囊中的祖細胞，而并非像其他巨噬細胞那樣來自骨髓前體，這一結果將有助于神經退行性疾病的治療。研究論文發表10月21日在線發表于《科學》。

研究人員將綠色熒光蛋白附著在小鼠體內的fractalkine受體CX3CR1上然后進行監測，發現在胚胎發育到10.5天時，有小神經膠質細胞產生，并且細胞的顯型表明這些小神經膠質細胞產生于卵黃囊中。  

為了確認這點，科學家用黃色熒光蛋白標記卵黃囊內的細胞，并觀察其移動。他們發現，卵黃囊中有一些骨髓祖細胞確實變成了小神經膠質細胞，而這些祖細胞在胚胎發育第7到第8天里的非常有限的時間間隙中產生。此外，有少量的循環非大腦組織巨噬細胞攜帶著黃色熒光蛋白，意味著這些細胞產生于其他來源。  

緊接著科學家發現在健康的成年大腦中，骨髓祖細胞并不會變成小神經膠質細胞。這印證了存留的小神經膠質細胞在自我更新過程中會獨立存在的觀點。

“我們的工作結果顯示有一些過程只能在早期胚胎中完成”，論文作者之一Miriam  Merad說，“如果想要了解這些細胞形成的整個分子機制以及大腦疾病的生物學原理，必須從胚胎開始研究”。