據美國物理學家組織網10月26日報道，英國科學家開發出了一種廉價的、不破環生態平衡的新技術，可利用植物干細胞來生產紫杉醇，從而大幅降低紫杉醇等植物藥用成分的提取成本。相關研究發表在最新一期的《自然·生物技術》雜志上。  

　　據了解，紫杉醇是從紅豆杉（又名紫杉）樹皮中分離的一種二萜類化合物，具有天然的抗癌功效，能有效治療卵巢癌和乳腺癌，對肺癌、大腸癌、惡性黑色素瘤、頭頸部癌、淋巴瘤、腦瘤以及類風濕性關節炎也有一定作用，于1992年被美國食品和藥物管理局(FDA)正式批準為抗癌新藥。

　　但由于紫杉醇在紅豆杉樹皮中的含量極低（每生產1公斤紫杉醇需紅豆杉樹皮30噸），而且必須以成年樹木為原料，因此傳統生產方法不但周期長、效率低，還會破壞大量的森林資源。隨著國際市場對紫杉醇需求數量的日益增長，資源量本來就十分有限的紅豆杉遠遠不能滿足市場需求，在利益的驅使下，不少紅豆杉慘遭剝皮，野生紫杉醇資源瀕臨滅絕。

　　負責該研究的英國愛丁堡大學生物科學學院加里·洛克教授和他的同事從紅豆杉樹皮中提取了一種用于生產紫杉醇的植物干細胞。研究人員稱，利用這種能夠自我更新的植物干細胞可以制成大量具有活性的化合物，這將為紫杉醇等藥物的萃取提供充足的原料，其成本比傳統制造方法要低得多，而且不會產生有害副產品。此外，借助該方法，研究人員在其他具有藥用價值的植物上的實驗也獲得了初步成功，這表明植物干細胞法同樣也適用于紫杉醇之外的其他藥物的生產。

　　加里·洛克說，植物是人類的一個重要的醫藥寶庫，我們今天所使用的藥物中有四分之一以上都來自植物。這項新發現為植物類藥物的提取提供了一條低成本、清潔、安全的途徑，這也將在一定程度上對癌癥以及其他疾病的治療帶來希望。