HIV病毒組裝探秘
日期:2010-10-19 13:37:17
近日美國國家標準技術研究院(NIST)的研究人員開發了一種新研究方法揭示了一個重要蛋白質分子的作用機制,并對HIV病毒感染致艾滋病的過程提出了一些新見解。
過去科學家們曾證實人類艾滋病毒在宿主細胞的組裝過程中,Gag蛋白發揮著關鍵性的作用。然而受實驗室的條件所限,研究人員無法進一步揭示Gag蛋白的具體作用機制。
“了解Gag的行為有助于研究人員找到抑制艾滋病毒增殖的方法,開發出靶向HIV組裝的抗病毒藥物,”美國國家標準技術研究院中子研究中心的博士后研究員Hirsh Nanda說。
就像體操運動員在完成動作時,不停地改變身體的姿勢。在艾滋病毒組裝的不同階段,Gag分子也在不斷地改變其構象。Gag首先在細胞質中發生折疊,折疊的Gag分子與病毒RNA結合,將其牽拉至細胞膜。當到達細胞膜時,Gag分子的末端將其錨定在細胞膜上,然后蛋白質分子延展形成棒狀構象,圍繞著病毒RNA包裝形成艾滋病毒。多年來科學家們一直認為Gag在HIV病毒的組裝過程中發揮著多項職能,但對于其具體機制卻不清楚。
美國國家標準技術研究院中子研究中心的一個科研小組近日開發了一種新技術合成了一種人造細胞膜,并利用中子標記觀察了Gag的構象改變過程。
“通過這種人造細胞膜我們模擬了病毒組裝的幾個不同階段,觀察了在不同階段Gag構象的改變,”Nanda說。
Nanda說這項新技術是多個機構的研究人員集體智慧的產物。其中的合作單位包括有美國國家標準技術研究院、國家癌癥研究所和卡內基梅隆大學。目前已經以這些機構的名義發表了他們的第一篇論文,接下來他們準備發表第二篇論文詳細描述利用新技術獲得的關于HIV的新發現。
Nanda 說:“雖然現在我們沒有完全弄清楚Gag在HIV病毒顆粒組裝過程中的具體行為,但至少我們已經能夠對HIV組裝過程中Gag的作用進行一些初步的推測。這是我們第一次對它的特征進行描述。”
“新技術的開發具有重要的意義,它將幫助科學家們對更多的膜蛋白進行檢測和研究。”Nanda說。
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