今天的試管嬰兒和明天的克隆人
日期:2010-10-15 16:07:34
在第一例試管嬰兒誕生前后,愛德華茲遭到了激烈的反對。那么,一個可能并不多余的問題是,未來的人類社會是否會像今天接受試管嬰兒一樣接受克隆人?
英國生物學家、劍橋大學名譽教授羅伯特·愛德華茲獲得2010年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。誰都知道,愛德華茲曾經(jīng)震驚世界的成果是,1978年7月25日世界上第一個試管嬰兒的誕生,他因此也被稱為“試管嬰兒之父”。
巨大的阻力
但是愛德華茲的研究最初遭遇了巨大阻力。愛德華茲先后在威爾士大學和愛丁堡大學學習生物學,并于1955年獲得博士學位。1958年,他開始在英國國家醫(yī)學研究中心工作,并開始了他對人體受孕過程的研究,嘗試用“試管嬰兒”的方法治療不育。1968年,愛德華茲首次成功地實現(xiàn)了人類卵子的體外受精。1969年,他在試管中培育出人類胚胎,這是世界上第一次成功的人工授精實驗。然后,在1978年,他與斯特普托創(chuàng)造了人工生殖技術的結晶路易絲·布朗。
在布朗誕生的前后,愛德華茲遭到了激烈的反對。在西方文化和宗教環(huán)境中,孩子是“上帝的禮物”,孕育孩子也是一種夫妻性的自然過程。但是,愛德華茲的人工生殖技術卻要繞過夫妻的性愛和自然生殖的過程,這必然會引起宗教人士和全社會的反對。宗教界認為,愛德華茲在扮演“上帝”的角色,并要求其停止扮演這樣的角色。而公眾和社會又擔心,體外授精和胚胎移植會創(chuàng)造出畸形人或“科學怪物”。有人甚至指責他為“瘋子”。還有許多人打擊愛德華茲的信心,一再對他說,那些孩子(試管嬰兒)不會正常發(fā)育的。
迫于社會和倫理的壓力,一些捐助者停止為他的研究提供資金,甚至英國醫(yī)學研究理事會也一度拒絕為愛德華茲提供資金。但是,許多渴望生孩子的不孕女性不顧社會阻力,為愛德華茲和斯特普托提供卵子,供他們試驗。與此同時,也有來自私人的捐贈資金能讓他們繼續(xù)進行研究。
1977年,在許多為愛德華茲提供卵子的女性中,有一位叫做萊斯莉·布朗的女性終于與愛德華茲和斯特普托分享了成功的喜悅。萊斯莉因為輸卵管異常而不能自然受孕,愛德華茲和斯特普托提取她的卵子,在培養(yǎng)液中與她丈夫約翰·布朗的精子結合,發(fā)育成8個細胞的胚胎,然后植回萊斯莉體內。經(jīng)過十月懷胎,1978年,世界上第一個試管嬰兒路易絲·布朗誕生了。試管嬰兒更聰明?
不過,如同所有發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)新一樣,試管嬰兒也面臨著考驗:這種有悖人類自然生殖過程產(chǎn)下的孩子是否正常,是否聰明?因為在人工操作的生殖過程中,生殖細胞可能會受到傷害,即使是冷凍精子、卵子或受精卵,在冷凍過程中也同樣會對生殖細胞造成一定的損害。而且還有一些研究表明,冷凍精子和卵子比正常的精子和卵子活力小,運動速度慢以及畸形多。因此用這樣的生殖細胞孕育的孩子,可能比自然方式孕育的孩子質量要差。
路易絲·布朗的正常生長發(fā)育和成人證明了人工生殖技術的可靠。現(xiàn)年32歲的布朗已結婚生子,2007年她以自然方式孕育了一名孩子。此外,路易絲的妹妹納塔莉也是試管嬰兒,她早于路易斯于1999年也以自然方式產(chǎn)下女兒凱茜,成為了第一個以自然方式生育孩子的試管嬰兒。
當然,對于試管嬰兒的智商和成長,很多人也擔心他們發(fā)育不良,體質不好,多病,有許多畸形和殘疾,出生時體重較低,甚至導致他們的低智商。然而,幾年前法國一個研究小組對400名居住在不同地區(qū)的6-13歲試管孩子測試的結果證明,他們的智商極高者超出普通孩子(以自然方式孕育的孩子)一倍多,一半的試管孩子在班上的成績排名在前20%。他們的聰明是無庸置疑的。
不過,也有研究人員認為,試管孩子未必就比普通孩子聰明,因為這種智商測定并不能完全說明問題。試管孩子的智商高可能大部分得力于后天的環(huán)境。而試管孩子絕大部分生活在高收入家庭,雙親受教育程度也比普通家庭高。
以愛德華茲最先創(chuàng)造的體外受精(IVF)和胚胎移植為代表的人工生殖技術讓約400萬孩子出生,為這些家庭帶來歡樂,并因此改變了數(shù)千萬人的生活。因此,愛德華茲的獲獎既是科學上的肯定,也是實至名歸。遺憾的是,按諾貝爾遺囑的規(guī)定,與愛德華茲共同參與人工生殖技術發(fā)明的婦科專家帕特里克·斯特普托因為去世,而未能與愛德華茲共享今年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。
三十多年來,人工生殖技術的發(fā)展經(jīng)歷了常規(guī)的試管嬰兒(體外授精和胚胎移植)、卵子胞漿內單精子注射(ICSI)、胚胎移植前基因(遺傳學)診斷,再到囊胚培養(yǎng)、卵子和精子冷凍、卵母細胞體外成熟等,這意味著人工生殖技術的發(fā)展已超越了單純治療不孕、不育的范疇,步入探索生命奧秘和優(yōu)生優(yōu)育的更高層次。
“三宗罪”
愛德華茲獲獎消息公布后,梵蒂岡(羅馬教廷)圣座生命委員會主席卡拉斯科(IgnacioCarrasco)主教聲稱,愛德華茲的試管嬰兒技術要對三種不好的行為負責。一是讓人類的孕育脫離了夫妻行為;二是人的胚胎被摧毀,而生命是從精子與卵子結合開始,因此摧毀胚胎也就是殺人;三是催生了卵子和精子買賣市場。
卡拉斯科稱,“沒有愛德華茲,世上便沒有售賣數(shù)以百萬卵細胞的市場,也沒有大量放滿胚胎的冷凍庫。在最好的情況下,那些胚胎會植入子宮內,但他們最有可能的下場卻是遭棄置或死亡,這個問題要由新出爐諾貝爾醫(yī)學獎得主負責。”不過,卡拉斯科隨后認為,這位科學家不應受到低估。
如果把這一切問題都歸到愛德華茲和現(xiàn)在長足發(fā)展的人工生殖技術上,顯然是不公正的,因為這些問題只是人工生殖衍生的問題,是在使用這項技術中出現(xiàn)的問題,包括生殖細胞(精子和卵子)的買賣、代孕母親的出現(xiàn)、促排卵藥的過分應用導致多胞胎的大量出現(xiàn)、親權和財產(chǎn)的爭奪等。
盡管世界各國也出臺了多項管理人工生殖技術的法規(guī)法令,如中國的《人類輔助生殖技術管理辦法》、《人類輔助生殖技術規(guī)范》等,但由于管理的不嚴和人工生殖市場的需求非常之大,因而人工生殖技術的隱患和麻煩并不少見。
僅以精子和卵子的捐贈和買賣而言,就可能有許多的問題。今天的人工生殖技術有著多種復雜的組合和方式。例如,使用丈夫的精子但用第三者的卵子,使用妻子的卵子但用第三者的精子,或者精子和卵子都使用第三者的。這就會導致夫妻和家庭倫理爭論以及財產(chǎn)的爭奪,也為后代的親權所屬留下了麻煩。
克隆人問題
當然,人工生殖技術由此衍生出的一個更遙遠的問題是,人類的另一種人工生殖——克隆人是否有可能為社會所接受。
既然試管嬰兒是幫助不育患者獲得天倫之樂,解除他們沒有孩子的痛苦和創(chuàng)傷,那么,克隆技術同樣可以幫助那些因種種原因而失去孩子的家庭。盡管愛德華茲曾明確表示,就目前技術而言,無法保證克隆人的安全性。在創(chuàng)造一個健康的克隆人之前,可能會出現(xiàn)成百上千個畸形兒試驗品,同時制造大量基因結構完全相同的人,可能誘發(fā)新型疾病的廣泛傳播。但這并不意味著克隆人不可能出現(xiàn)。
那么,未來的人類社會是否會像今天接受試管嬰兒一樣接受克隆人?
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