來自華盛頓州立大學的研究人員發現了一種方法能使癌細胞正常老化和死亡，這有望開辟新穎的減緩，甚至停止腫瘤生長的方式。

"如果可能的話，我們能夠使癌細胞像正常細胞那樣死亡，"華盛頓州立大學分子生物學學院的副教授Weihang Chai表示，"大體上可使癌細胞在"永生"中受到威脅。"

我們知道，正常細胞每次在復制的時候會丟失一些他們原先的DNA，即DNA分子鏈的保護端-端粒的部分丟失。最終的結果是，端粒變得太短，發出使細胞停止復制和生長的信號。

癌細胞具有保持DNA鏈縮減的機制，這使得它們具有幾乎永恒的生命。這是因為端粒酶擴展了癌細胞的DNA，而其他的蛋白促使了另一條鏈的延伸。

Chai和她的同事們，在最新一期的EMBO Journal雜志上發布了這項研究，他們發現一個調控蛋白能夠控制第二股鏈的延伸，另外還發現了一種對該鏈合成來說是必需的蛋白。

Chai表示，如果第二股DNA鏈不能被延長，那么癌細胞就會像正常細胞那樣運作，像正常細胞那樣死亡。研究團隊目前正關注于抑制這種調控蛋白發揮功能的策略開發。