英國埃克塞特大學半島一研究團隊首次認知問題是癡呆癥的一個關鍵特征,確立維生素D缺乏和認知問題間清晰的關聯。

這一由David J. Llewellyn博士領導的研究發現發表在有聲望的《內科學檔案》雜志上，它們是一個國際性合作的結果。

維生素D是一種脂溶性的維生素，它存在于諸如多油脂的魚等幾種食物中。它也可作為一種食品補充劑。維生素D主要是在皮膚接觸日光中的紫外光線后產生的。然而，隨著年齡變老，人的皮膚產生維生素D的效率降低。大多數的在歐洲和美國的老年人的維生素D的水平都不足。人們對維生素D的興趣最近有所增強，因為研究人員發現，它在范圍廣泛的諸如癌癥、心臟病及中風等與衰老有關的疾病中可能扮演著一個重要的角色。

該項研究中包括了在1998年至2006年期間參加了InCHIANTI研究的生活在意大利的850多名老年人（他們的年齡為65歲或以上）。每一位參與者的認知功能都用標準的測定方法進行了評估，這些方法有一般認知能力（MMSE）、心智靈活性及心智速度。

與具有健康維生素D水平的參與者相比，那些維生素D嚴重缺乏者感受到顯著的總體認知水平衰退的可能性會增加60%，感受到新發心智靈活性問題的可能性會增加31%。

Llewellyn博士說：“這是第一個發現在低水平維生素D與認知能力衰退之間有一種清晰關聯的研究。”以往的研究一直是抽樣性的，但我們現在已經能夠證明在低濃度維生素D與即將發生認知障礙之間存在著一種關聯。據估計，全世界有10億人有維生素D不足的問題，所以這是一個非常令人擔憂的原因。很少有食物含有維生素D，在緯度偏北地區的一年中，在大多數的時間內無法靠陽光來合成維生素D，而且隨著年齡的衰老，皮膚產生維生素D的效率也有所降低。”

“認知功能的衰退及癡呆在老年人中也很常見，盡管人們對其基礎原因大體上仍然不清楚，而目前的用于預防和治療的選項也很有限。維生素D因此是一種十分有希望的預防癡呆癥的治療標靶，特別是它作為補充劑價格便宜、安全而且它已經顯示了具有減少跌倒、骨折和死亡風險的功效。鑒于即將到來的癡呆癥的流行，現在應該批準有關的資金來資助我們的研究，并做為一種緊急事務來開展干預性的試驗。”

據披露，在英國罹患癡呆癥的有82萬2千人，用于該病的每年的花費為230億英鎊。英國每年用于癡呆癥的開支高于用于癌癥（120億英鎊）和心臟病（80億英鎊）的開支總和。然而，政府和慈善事業在癡呆癥研究上的開支卻比在癌癥研究上的開支低12倍，比在心臟病研究上的開支低3倍。因此在英國，癡呆癥研究的經費嚴重不足，盡管罹患癡呆癥的人數預計在2050年的時候會超過170萬人。