MicroRNA高效調控生命活動
日期:2010-07-14 10:24:36
生命科學家在基因領域的“新大陸”——微小RNA(miRNA)領域,又有了驚喜發現:原本以為miRNA家族只是每個細胞“自產自用”的私家員工,沒想到它們竟可以從“生產地”出發,跑遍生命體,執行“全球任務”,而且作用比傳統的激素、細胞因子等信號蛋白更加高效、強勁,其能力效率堪比特工。這一發現使人類管窺到了一張全新的、巨大的生命調控網絡。
以前,科學家一直認為miRNA是一類喜歡“宅”的分子,從“出生”起,一輩子就在一個細胞中活動。可是,南京大學生命科學院教授張辰宇的團隊,卻發現了這個家族極不平凡的一面。在研究一種編號為miRNA150的微小RNA時,他們發現免疫系統中的巨噬細胞在受到某種刺激后,會增加制造出miRNA150,并釋放到循環的血液里,這“小個子”又會順血流鉆入內皮細胞中,刺激內皮細胞遷移。“血管內壁的內皮細胞一旦增殖與遷移增加,脂肪斑塊就非常容易附著上去,最終形成血栓。”張辰宇說,這是動脈粥樣硬化形成的重要原因之一,“如果發生在心臟中的冠狀動脈中,就是我們所熟悉的冠心病。”
這一發現顯然又為人類治療這類疾病提供了一個新的機制與潛在的治療靶點,但發現miRNA的新特點,意義更為重大。張辰宇告訴記者,通過進一步研究,他們發現miRNA與一般的激素分子、蛋白質不同,它似乎捧有“尚方寶劍”,能直接對基因“下令”,而不是通過冗長而復雜的信號傳遞去影響基因活動。更令人驚訝的是,一旦受到某種刺激,細胞會產生許多不同的miRNA,組成“特遣隊”,被“派遣”到相應的靶細胞里,多管齊下,共同完成相同目的的調控任務。
這些成果已發表在7月9日出版的著名學術期刊《分子細胞》上。
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