荷蘭研究人員不久前發現一種可以自產氧氣供自己呼吸的細菌。這一發現有助于對地球生命演化和尋找外星生命等方面的研究。
 
荷蘭奈梅亨大學等機構的研究者在新一期英國《自然》（Nature）雜志上報告說，他們發現的這種細菌能在完全沒有氧氣的環境中生存，但同時其體內又具備需要氧氣才能完成的新陳代謝機制。研究顯示，這種細菌是靠一種特殊的酶將氮氧化物分解為氮氣和氧氣，然后利用氧氣和甲烷反應產生的能量而生存。
 
以前專家只知道光合作用等有限的幾種生物制造氧氣的原理，但在地球生命演化史上有遺跡表明，在植物光合作用大量產生氧氣之前，就存在一些呼吸氧氣的微生物，這曾在學術界引起不少爭論。參與這次研究的科研人員卡塔琳娜·埃特威格說，這項發現又提供了一種新的可能，即某些微生物可以自己制造氧氣供自身呼吸。
 
此外，由于這種細菌以甲烷為“食”，而火星等星球上存在一定數量的甲烷，因此有專家認為，在其他天體上可能也有這種在無氧環境下只需氮氧化物和甲烷就能生存的物種。