據國外媒體報道來自中國、新加坡和美國的專家組成的研究小組，對中國南方的10000名志愿者進行了基因方面的研究。有一半的志愿者被診斷出患有鼻咽癌，另外一半比較健康。在患有鼻咽癌的一組志愿者中，三個基因發生了變異。

這三個基因分別名為TNFRSF19、MDSIEVI1  和  CDKN2A/2B，這些基因與白血病有聯系。研究報告稱，該項發現極為重要，他們可以詳細了解鼻咽癌的分子路徑，解釋該病為何在中國南方非常流行，特別是在廣東省。

在這部分區域，每10萬人中就會有25人得鼻咽癌，比世界其它地區平均高出25倍。只有在阿拉斯加州、非洲北部部分地區以及東南亞有相似的高發病率。

該項研究由位于廣州的中山大學癌癥研究中心和新加坡基因組協會聯合開展。

鼻和喉部癌癥有遺傳因素。而吸煙是主要的病因。在鼻咽癌患者中，食用鹽漬的食物，以及高巴爾二氏病毒的食物的人居多。