盡管利潤率提高，生產商已從破產困境走出，政府也支持發展生物燃料，但美國乙醇行業整體狀況在得到改善的同時，其未來發展仍具不確定性。業內人士認為，美國乙醇行業今年要做三件大事：說服國會繼續對乙醇生產給予補貼優惠、延續乙醇進口關稅以及提高汽油中乙醇摻混比例。

稅收補貼能否持續

可再生燃料協會（RFA）主席鮑勃·迪內恩近日在全美乙醇會議上表示，目前最大的挑戰是確保政府將之前45美分/加侖的乙醇稅收補貼優惠計劃再延長一段時日，否則的話，美國近40％的乙醇生產將受到嚴重影響。據了解，美國去年乙醇總產量約為107億加侖，比前一年增加了16.5％。

研究人員稱，政府取消補貼的話將使美國乙醇行業11.2萬人失業。雖然相對于美國的勞動力規模來說，這個數字不算大，但如果這件事發生在美國失業率接近10％的當下，其影響當局不能忽視。

美國的生物燃料計劃已經根據《可再生燃料標準》（RFS）立法。因此，到底是繼續資助本地乙醇生產，還是通過進口乙醇達到RFS要求，立法者需要盡快作出選擇。

進口關稅會否取消

據了解，除了對本地乙醇生產的稅收補貼優惠，進口產品54美分/加侖的關稅也將在今年年底到期，這兩項政策能否延長都是業界關注的重點。

RFS要求美國在2010年使用9.5億加侖的高級生物燃料，且以后逐年遞增，5年內達到50億加侖，2022年達到210億加侖。根據RFS定義，先進生物燃料是一種不同于玉米乙醇的可再生燃料，須滿足溫室氣體排放量減少50％的要求。分析人士認為，美國先進生物燃料目標的實現不能僅靠玉米乙醇，未來需要從巴西進口甘蔗乙醇。甘蔗乙醇是實現美國可再生燃料計劃宏偉目標的不二選擇，也可能是唯一可行的選擇。

美國乙醇生產商不會讓步關稅政策，他們會堅持延長進口關稅政策，理由是美國不能將對進口石油的依賴轉換為對進口乙醇的依賴。但是市場人士認為，如果美國繼續拒絕巴西甘蔗乙醇的話，人們將懷疑其是否能夠實現自己定下的目標。

巴西圣保羅州蔗產聯盟（Unica）對此予以還擊，聲稱美國對清潔能源收稅，石油產品貿易卻在世界各地自由流通，這不合邏輯。如果關稅不能完全取消，Unica未來將在降低關稅上奮起反抗。

分析人士稱，美國完全取消乙醇進口關稅是不可能的，但可能會通過削減關稅來妥協。為完成美國先進生物燃料的目標，國會或者會考慮對進口巴西乙醇實行配額免關稅。

“摻混墻”如何擊破

提高摻混比例則是美國乙醇行業迫在眉睫的難題，研究人員用“摻混墻”來形容摻混率給行業發展帶來的障礙。只有摻混比例保持在10％，今年汽油消費量維持在1300億加侖，乙醇行業才有可能達到RFS所定下的2010年目標。

這種情況下，乙醇行業只有兩個選擇：一是迅速擴大混合燃料需求，混合燃料可以混入85％的乙醇（E85燃料），但缺乏零售基礎設施；另一個是爭取國會增加常規汽油中乙醇的摻混比例。

美乙醇行業希望將乙醇最大摻混比例提高到15％，認為這有助于改善環境并避免市場出現供過于求，但提高摻混比例可能會破壞現有汽車引擎。市場人士認為，美國很可能會允許提高混合比例，但對摻混比例提高到15％持懷疑態度。伊利諾伊州的乙醇生產商預計，美國環保局（EPA）可能會將摻混上限提高至12％。不過，還有一種可能就是這個問題被暫時擱置。

農產品信息服務公司的乙醇分析師瑞科·克門特預計，美國乙醇行業最終可能會獲得稅收補貼和關稅延長的雙重支持，但過程必然曲折。