來自南京大學和美國紐約大學的兩個小組報告了在研制能夠在分子尺度上做有用工作的可編程“納米機器人”方面所取得的顯著進展。

較大的機器人需要一個記憶裝置來存放指令，但這些小機器人卻是從它們環境中的分子接受指令的。

兩個體系都利用了最近幾年開發出的兩個重要DNA模塊：一個是沿DNA軌道行走的DNA“行走者”；另一個是“DNA折紙”。

Gu等人演示了一個微型組裝線，它能通過將三種不同類型的金納米顆粒結合起來制造8種可能的復合物。一個“DNA折紙”磚是這個生產線的框架和軌道，一個有三只手、四只腳的“DNA行走者”沿這個軌道行走，生成最終產品，其方式是：在它通過三種不同的載貨DNA機器時將所收集的金納米顆粒連接起來。Lund等人演示的納米機器人是蜘蛛形狀的DNA“行走者”，它們能在一個二維“DNA折紙”景觀中感應和改動基質分子軌道，這個景觀通過編程來讓“行走者”執行諸如“開始”、“跟隨”、“轉彎”和“停止”等動作。