脂肪細胞并不簡單，Joslin糖尿病中心的科學家發現這種細胞并不只是靜靜的待在我們身體中，而且能發出激素和其它信號蛋白，影響多種類型的組織，其中一種竟然是miRNA 。利用脂肪細胞研發基因治療方法，也許能用于治療肝臟或其它器官的代謝疾病，還有癌癥等。

這一研究成果公布在2月15日的Nature雜志上，文章的通訊作者，哈佛醫學院的醫學教授，Joslin糖尿病中心主任C. Ronald Kahn表示，“這種機制有助于研發一種全新的治療方法”。Kahn教授去年剛剛榮獲沃爾夫獎（Wolf Prize），沃爾夫獎始創于1976年的沃爾夫獎是國際最高學術大獎之一，由以色列的沃爾夫基金會頒發，在科學(農業、化學、數學、醫學、物理)和藝術(音樂)領域授獎，每個獎項獎金為10萬美元。

在這項研究中，Kahn教授等人通過小鼠和人類細胞的研發，探討了miRNAs的作用，這種小分子不會翻譯成蛋白，但是身體中的所有細胞都會產生miRNAs，研究表明一些miRNAs能從起始細胞釋放到血液中，但是它們進入血液后發生了什么，一直都是一個迷。

研究人員聚焦于來自脂肪細胞的miRNAs，這些miRNAs通過exosomes（外泌體）釋放到血液中。在脂肪細胞不能生成miRNA的小鼠模型中，研究人員發現外泌體中循環的miRNA總數顯著下降。而當他們將正常脂肪移植到這些小鼠中時，循環系統中的miRNA又恢復了數量，這一結果表明循環中的許多miRNA來自脂肪。

接下來，科學家又分析了兩種營養不良病癥（脂肪丟失或本身不存在）的人群，他們發現在這兩組人群中，外泌體這循環的miRNA水平低于正常水平。

這表明由脂肪產生的這些miRNA可能有助于診斷代謝失序癥，如肥胖，2型糖尿病和脂肪肝病等，Kahn說。

但是這些miRNA是否也能通過循環系統進入其它組織，調節基因呢？

研究人員發現一種在營養不良小鼠肝臟中增加的基因會受到脂肪釋放的外泌體miRNA的調控，“但是如果你把外泌體中丟失的miRNA找回來，就又能調節基因，因此脂肪就是通過這個方法給肝臟發送信號的，”Kahn說。

接下來科學家制作了一個小鼠模型，證實了外泌體中的循環miRNA至少在肝臟中可以調節基因表達。研究人員希望未來能將這一發現應用到臨床治療中，“我們可以通過簡單的活檢取出患者的皮下脂肪，修改脂肪細胞，制備出我們想要的miRNA，然后將細胞放回患者體內”。