胰腺癌的早期癥狀相對不明顯，經常導致癌細胞擴散到其他器官之后才被發現。為了改善胰腺癌病人的預后，開發早期胰腺癌檢測方法變得非常重要。為了實現這一目標，來自日本的科學家們在血液中發現了一些蛋白能夠加強對胰腺癌的檢測。結合傳統的生物標記物，能夠實現對早期階段胰腺癌的診斷，這在之前是非常困難的。

為了發現可以用于胰腺癌檢測的生物標記物，研究人員決定對已經報道過在胰腺癌組織中高表達的基因進行分析。隨后他們利用兩種類型的蛋白質組學方法檢測了大量臨床樣本，分析候選基因表達的蛋白在胰腺癌病人和健康人血液中的變化情況。最終在130個候選蛋白中找到23個變化顯著的蛋白質。

研究人員使用質譜技術和定量蛋白組學技術對這些胰腺癌候選標記物進行了證實。為了更加高效地對大量臨床樣本進行分析，他們還開發了一種自動分析系統，對65名健康人和38名早期胰腺癌患者血漿中的候選蛋白進行了比對，發現IGFBP2和IGFBP3這兩種蛋白在早期胰腺癌患者體內存在顯著變化。除此之外，研究人員借助這兩個生物標記物在15名病人中診斷出12名早期胰腺癌患者，這些病人在用另外一種叫做CA19-9的標記物進行診斷時呈陰性結果。

研究人員還發現IGFBP2和IGFBP3對于胃癌，膽囊癌，結直腸癌，十二指腸癌以及肝細胞癌的篩查也十分有效。

癌癥早發現能夠為實現手術完全治愈癌癥提供更好的機會，因此研究人員希望這些診斷標記物的發現能夠幫助提高病人的預后。相關研究結果發表在國際學術期刊PLOS ONE上。