有時候，服用簡單的止痛藥會導致意想不到的副作用，如頭暈或惡心。然而，對于那些進行長期藥物治療的人來說，這些副作用可能從感到不舒服，到情況很嚴重，各種影響都有。例如，治療人類免疫缺陷病毒（HIV）的藥物——如洛匹那韋、利托那韋和安普那韋，常常引起輕度頭痛和過早老化。

快速老化和艾滋病毒藥物之間的聯系，長期以來一直都受到質疑，但沒有得以證明，部分原因是由于我們很難跟蹤藥物通過身體的分子途徑?，F在，一種新的質譜技術展示了抗HIV藥物如何影響核纖層蛋白A，這種蛋白對于維持細胞形狀至關重要，在分子水平上也與衰老有關。相關研究結果發表在最近的《Nature Chemistry》雜志。

這項研究的通訊作者、牛津大學教授Dame Carol Robinson指出：“這是第一次用質譜法解開這個問題。我們研究過其他的膜蛋白，但沒有用這種方法來研究未知蛋白靶標的脫靶結合。”

Robinson這樣談論這項新技術的重要性：“使用大多數方法，我們通常很難看到膜蛋白結合，因為存在洗滌劑膠團的問題。然而，我們通過使用一種方法，解決了這個問題，自從2008年以來，我們一直致力于這種方法，那就是，一旦膠團在質譜儀的氣相中時就激發它。”

研究人員最近描述了這種膜蛋白——人類整體膜金屬蛋白酶ZMPSTE24，它介導核纖層蛋白A的活性。由于以往的研究表明，HIV藥物會導致核纖層蛋白A積累到早衰癥患者中發現的類似水平，因此，Robinson的小組決定弄清，在HIV藥物發現的HIV蛋白酶抑制劑（PIs）和ZMPSTE24中之間，是否存在無意識的結合。

研究人員通過用一種模仿核纖層蛋白A底物的合成肽來孵育ZMPSTE24膠團，首次證明了ZMSTE254和衰老之間的聯系。產生的質譜表明兩種電荷態；其中一個ZMPSTE24蛋白和其他的合成肽可與ZMPSTE24結合。

接下來Robinson的團隊使用質譜分析和一種競爭性的藥物結合法證明，洛匹那韋、利托那韋和安普那韋可與ZMPSTE24結合。這種結合可阻斷核纖層蛋白A肽裂解，并使ZMPSTE24保持穩定，從而改變了這種細胞衰老蛋白的功能。

現在，研究人員計劃用這種新技術，調查各種藥物的其他預期的和非預期的靶標。Robinson認為，該方法未來可應用于藥物設計，因為許多藥物可能會影響意想不到的靶標，她說：“雖然我們正在做分子研究，但我們認為這將有下游的臨床用途。”