渥太華大學的研究人員發現，跑步觸發的VGF神經生長因子可以治療特定類型的大腦損傷。這項發表在Cell Reports雜志上的研究顯示，這種分子有助于修復神經纖維上的絕緣保護層——髓鞘。人們可以在此基礎上開發新療法，治療涉及髓鞘受損的疾病，比如多發性硬化癥等神經退行性疾病。

小腦控制著平衡和運動。小腦偏小的轉基因小鼠會出現行走困難，只能存活25-40天。研究人員發現，如果讓這些小鼠在轉輪上自由跑步，它們的壽命就能延長到12個月，接近于正常的小鼠壽命。此外，跑步的小鼠體重增加得更多，平衡感也更好。不過，只有小鼠堅持運動這種益處才能延續下去。一旦去掉小鼠跑步的轉輪，它們的癥狀就會卷土重來，壽命也相應縮短。

研究顯示，跑步小鼠小腦的絕緣情況顯著更好，而這種效果來自于VGF。VGF是肌肉和大腦在運動過程中釋放的一種分子。它具有抗抑郁作用，能使人在運動時感覺良好。將VGF蛋白送入不運動的小鼠體內，可以起到與跑步類似的效果。小鼠小腦受損區域出現更多的髓鞘，疾病癥狀也得到緩解。

“我們看到這些神經元絕緣性變得更好更穩定，”文章第一作者Dr. Matías Alvarez-Saavedra說。“這說明原本不健康的神經元運作得更好，原本受損的大腦回路獲得增強。”

多發性硬化是一種常見的中樞神經系統自身免疫性疾病。這種疾病存在季節性的發作，春夏季的發作頻率明顯高于秋冬季。Cell雜志發表的一項研究指出，多發性硬化的季節性發作是因為褪黑素水平在春夏季大幅減少。

南加州大學USC的科學家們發現，周期性禁食可以減輕多發性硬化癥小鼠的所有疾病癥狀，甚至使20%的小鼠完全康復。研究表明，周期性禁食提高了多發性硬化癥小鼠的皮質酮水平，減少了引發炎癥的細胞因子，改善了負責免疫的T細胞，促進了小鼠的髓鞘再生。

斯坦福大學醫學院的研究人員開發的一個新方法，在小鼠模型中顯著降低了造血干細胞移植的毒性。如果這種方法可以安全有效的用于人體，那么許多令人頭疼的復雜疾病將會迎刃而解，比如紅斑狼瘡等自身免疫疾病、青少年糖尿病、多發性硬化癥、“泡泡男孩”病等天性代謝疾病以及多種類型的癌癥。