最近，加州大學洛杉磯分校（UCLA）加利福尼亞納米技術研究院的科學家，提出了一種不尋常的“癌細胞轉移”理論。他們的研究結果可能會帶來新的策略，抑制黑色素瘤的傳播。相關結果發表在Nature子刊《Scientific Reports》。

一般的癌癥擴散理論是，腫瘤細胞脫離原發腫瘤，并通過血液循環到達其他器官，在那里它們連接在一起并成長為新的腫瘤。但關于這個過程的問題仍不明確，因為血液中循環的腫瘤細胞有時只有短暫的生命，而且我們也缺乏有關“細胞如何離開血液并連接到器官”的知識。

該研究團隊是由UCLA先進光學顯微鏡/光譜實驗室主任Laurent Bentolila帶領的。他們推測，除了關于“癌細胞擴散”的流行理論之外，腫瘤細胞也可能通過一種稱為angiotropism的機制擴散到全身各處，從而意味著，它們可以沿著血管的外部移動，而不進入血液。

在過去的十年中，Lugassy和Barnhill就收集了證據表明，腫瘤細胞——尤其是那些致命的皮膚癌黑色素瘤，會順著血管像小蜘蛛一樣移動，來擴散腫瘤。他們還發現，遷移的癌細胞可模仿周皮細胞——生長在毛細血管內的細胞，這可防止癌細胞被人體免疫系統殺死。

Bentolila研究小組進行的這項研究，首次對這些遷移的細胞進行了三維成像。為了進行成像，科學家們向血管注入了紅色熒光染料，而被染成綠色的人類黑色素瘤細胞，則被注射到小鼠的大腦中。他們使用一種叫做共焦熒光顯微鏡的顯微技術，可提供真正三維的光學分辨率，來創建三維圖像，在圖像中，被染色的腫瘤細胞和血管在特定光條件下閃閃發光。圖像顯示，在注射部位，細胞開始生長為原發性腫瘤。不久，研究人員觀察到了從腫瘤開始傳播的綠色細胞，并沿著被染成紅色的血管的外表面遷移。

Bentolila說：“Lugassy和Barnhill關于angiotropism的研究，對一種普通假設提出了質疑——即，所有的轉移性腫瘤細胞脫落并通過血液傳播疾病。如果腫瘤細胞可以通過沿血管表面和其他解剖結構（如神經）的持續遷移而進行擴散，那么它們現在在血流外部就有一個逃生通道。”

Bentolila說，如果腫瘤細胞被發現在血液中循環，醫生可能會采用化療。他說：“但是，如果轉移細胞是在血管外部，它們會逃避治療并不斷擴散腫瘤。”

這些研究結果將幫助研究人員尋找致命腫瘤（如神經膠質瘤、膠質母細胞瘤、胰腺癌，前列腺癌和婦科癌肉瘤）的新靶標。

腫瘤轉移是癌癥研究的熱門。2015年3月一項新研究表明，一種常見于人類細胞的蛋白，可能是激活癌細胞轉移的一個重要開關。該研究集中關注一種生物學機制——至今在很大程度上都被忽略。該蛋白作用的發現，極大地拓展了我們對上皮癌（如乳腺癌和肺癌）的認識。相關研究結果發表在最近的《Journal of Cell Biology》雜志。

今年5月，根據美國伊利諾伊大學的一項最新研究顯示，在惡性腫瘤中，只有少數腫瘤細胞能夠逃脫和擴散到身體的其他部位，但是，沿著腫瘤邊緣的曲線，可能對于激活這些腫瘤種植細胞，起到了很大的作用。

加州大學圣塔克魯茲分校的分子、細胞和發育生物學副教授Jeremy Sanford發現，他一直在研究的一個蛋白質，似乎對于推動癌細胞的擴散和轉移，發揮著重要的作用。這個蛋白質被稱為IGF2BP3，于2016年5月19日發表在《Cell Reports》。