辣根含有稱為葡萄糖異硫氰酸鹽（glucosinolates，又稱硫代葡萄糖苷，芥子油苷）的抗癌成分。芥子油苷的類型和數量取決于辣根的大小和質量。最近，科學家首次證明了辣根中的芥子油苷產物對抗癌酶的激活作用。

少量辣根可能看起來不是太多，但是美國伊利諾伊大學最近的一項研究表明，它包含的化合物可以幫助排毒，并消除體內的致癌自由基。相關研究結果發表在《Journal of Agricultural and Food Chemistry》，該雜志被認為是美國食品界Food Science 方面質量最好的期刊。

伊利諾伊大學的農作物科學家Mosbah Kushad指出：“我們知道辣根有利于健康，但是在這項研究中，我們首次將其與某些解毒酶的激活聯系起來。”

Kushad的研究小組此前鑒定和量化了辣根中構成抗癌化合物的化合物，稱為芥子油苷，從而指出，辣根含有的芥子油苷量是其近緣種西蘭花的大約10倍。Kushad指出：“吃一磅的辣根，我們肯定受不了。幸運的是，一茶匙的辛辣調味品就能足以獲得這些好處。”

在這項新的研究中，Kushad和他的研究團隊尋找芥子油苷水解的產物，這會激活參與致癌分子解毒的酶。他們比較了11種美國辣根品系中這些產物的數量和活性，這些辣根以三個等級出售：U.S. Fancy、U.S. No. 1或U.S. No. 2。美國農業部（USDA）根據直徑和根的長度，將新的市售辣根歸入這些類別中。Kushad解釋道：“美國農業部對辣根的分級是否與癌癥的預防活動有關，還沒有任何信息，所以我們想要進行測試。”

該小組發現，高等級別的U.S. Fancy品系，比U.S. No. 1品系有明顯更多的芥子油苷。各種芥子油苷水解產品的濃度，根據農業部評級而有所不同，U.S. Fancy有更多的異硫氰酸烯丙酯(AITC)，而U.S. No. 1則含有更多的1-cyano 2,3-epithiopropane(CETP)。

這兩個化合物有所不同，CETP比AITC有相對較弱的抗癌作用。不過，根據Kushad介紹，辣根中CETP的檢測是值得注意的。他說：“據我們所知，這是第一次檢測和測量辣根中的CETP。”該研究團隊表明，AITC是一種很好的飲食抗癌物質，不僅是因為它能激活負責解毒致癌分子的酶，而且還因為其90%攝入人體后被吸收。那么吃辣根的最低限度是多少呢？大約一茶匙的量。

除了辣根之外，此前還有研究報道過含有抗癌成分的植物，例如，去年6月份，加拿大滑鐵盧大學的Paul Spagnuolo教授發現，牛油果中的一種脂質（avocatin B）可以通過靶標白血病干細胞，對抗急性髓系白血病（AML）。這一成果發表在十大腫瘤學期刊之一Cancer Research雜志上。

來自美國埃默里大學Winship癌癥研究所、芝加哥大學、UT西南醫學中心、北京大學和復旦大學等處的科學家發現，在地衣和大黃中提取的一種橙色色素——稱為蜈蚣苔素（parietin），可能有潛力作為一種抗癌藥。相關研究結果發表在十月十九日的《Nature Cell Biology》。

在《Molecular Oncology》發表的一篇文章中，美國勘薩斯大學癌癥中心的徐博士和Neufeld似乎已經發現了一種潛在的藥物，是一種棉籽提取物——棉酚，棉花植物中的一種天然成分，目前正處于前列腺癌臨床試驗的早期階段。