2015年11月16日，世界衛生組織（WHO）官員在聯合國總部舉行記者會，宣布發起一項名為“慎重對待抗生素”的全球運動，以提高對抗生素耐藥性問題的重視。世衛組織紐約辦事處主任娜塔•梅納伯德在記者會上表示，抗生素耐藥性不斷增加可能是當今全球醫療界面臨的最嚴重問題之一。如果不采取任何措施，到2050年，這一問題可能導致每年上千萬人死亡。

根據世衛組織16日公布的一項調查結果，公眾對抗生素耐藥性問題普遍存在誤解。在12個國家接受調查的約1萬人中，近三分之二表示知道抗生素耐藥性問題可能影響其自身及家人，但對影響方式和解決辦法并不十分清楚。64%的答復者認為抗生素可用于治療感冒和流感，盡管事實上抗生素對病毒毫無作用。接受調查的人中近三分之一錯誤地認為，一旦感覺好些便可停止服用抗生素，而不是完成規定的用藥療程。

關于細菌為何會產生耐藥性？多年來，科學家們進行了大量的研究，在2014年10月，德國路德維希-馬克西米利安大學的研究人員在《Molecular Cell》雜志發表的一項研究，利用高分辨率的低溫電子顯微鏡，對抗生素紅霉素耐藥性相關的細胞內機構超微變化，獲得了新的見解，作者稱，更好地了解這一機制，是邁向新型的和更有效的抗生素開發的重要一步（細菌如何進化出抗生素耐藥性？）。2015年8月，美國斯克里普斯研究所的科學家們發現，一種重要的人類病原體——金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus），可通過“開啟”表達一組以前未知的基因，對新型抗生素arylomycin發展出耐藥性。這些研究結果發表在《mBio》雜志上（耐抗生素細菌背后的驚人機制 ）。

那么，當我們生病不舒服時，是否真正需要服用抗生素呢？近期，杜克大學衛生學院的研究人員正在進行一次測試，以確定呼吸系統疾病是由病毒還是細菌引起的，從而讓抗生素的使用能夠更為精確。

杜克大學傳染病和基因組學專家團隊，開發出了他們所謂的基因標簽，這些標簽反映了病人的哪個基因被打開或關閉，以指示是否有人正在對抗來自病毒或細菌的感染。結果可能來自于患者血液的一個小樣本。相關研究結果發表在1月20日的《Science Translational Medicine》。

在這項研究中，研究人員對這些標簽進行了測試。他們發現，用這些標簽對300名感染流感病毒、鼻病毒、幾種鏈球菌和其他常見感染以及沒有感染的人進行分類，準確度達到了百分之87。有了這些發現，杜克大學的研究人員向著“開發一種快速的血液測試，可用于在診所來區分細菌和病毒感染，并加以適當的治療引導”，更近了一步。

本文第一作者、杜克大學醫學助理教授Ephraim L. Tsalik指出：“呼吸道感染是人們就醫的最常見原因。我們用大量的信息來做出診斷，但是還沒有一種有效或高度準確的方法，來確定感染是屬于細菌還是病毒感染。約有四分之三的患者最終要使用抗生素來治療細菌性感染，盡管大多數人都有病毒感染。過度使用抗生素，對病人和公共衛生都存在著風險。”

有呼吸問題的患者在五家醫院的急救部門就診期間進行了登記，包括杜克大學，Durham VA醫療中心和北卡羅來納大學教堂山分校醫院。作者報道稱，這種技術比其他檢測是否存在特定微生物的方法更為準確。

本文資深作者、杜克大學應用基因組學&精準醫學中心主任Geoffrey S. Ginsburg博士指出：“區分感染的更精確的方法，不僅可以減少不必要的抗生素使用，而且也會帶來更精確的病毒治療方案。”

Ginsburg說：“現在，我們可以給病人服用達菲（Tamiflu），幫助他們從流感感染中恢復，但對于大多數病毒感染來說，治療方式仍然是多喝水、多休息。在未來五到十年，我們可能會看到常見病毒會有新的抗病毒藥物出現，如呼吸道合胞病毒（RSV）甚至鼻病毒（普通感冒的主要原因），并且指導治療選擇將更為重要。”

Ginsburg及其杜克大學的同事們，研究呼吸道感染的基因標簽，已經有近十年的時間，但是最近才有技術可讓科學家們分析了一個人的遺傳組成，每次分析25000個基因。該小組先前已經確定了與病毒感染相關的基因標簽，但這是第一次有研究，在分子水平上將非感染性疾病和病毒感染，與細菌感染區分開來。

然而，使用目前的技術，從血液中檢測一個人的基因表達譜，可能需要10個小時的時間。研究人員目前正在與開發人員合作，研發一種1小時的測試，可以被用于診所。

本文資深作者、杜克大學基因組學中心副主任、醫學教授Christopher W. Woods博士指出：“理想的情況是，這種試驗最終應被批準廣泛使用，是你就醫時得到你的結果，同時獲得你的治療方案。我們正在努力開發一種測試方法，可以在大多數臨床實驗室中現有的設備上運行。我們相信，這可能對抗生素的適當使用，產生真正的影響，并能指導未來抗病毒療法的使用。”