癌細胞擴散（又稱癌轉移）能夠侵襲更多的人體組織，最終導致整個機體發生崩潰。在許多癌癥中，癌細胞擴散才是最致命的威脅。人們往往可以通過手術、藥物、化療或者放療成功治療原發瘤，然而一旦癌癥擴散到機體的其他器官就很難再進行遏制。科學家們一直在嘗試阻斷癌細胞的轉移途徑，但目前成效并不理想。

Francis Crick研究所的科學家們發現，癌細胞擴散到機體新部位的時候，必須征服自己面對的環境才能繼續生長。這種環境變化越迅速，癌細胞生長就越快。這項研究發表在十二月六日的Cell Reports雜志上。

腫瘤周圍的細胞和組織被統稱為腫瘤微環境，這種環境與癌癥的發生、生長和擴張有密切的關系。目前的癌癥治療主要以腫瘤本身為目標，實際上靶標腫瘤微環境也同樣重要。

這項研究顯示，擴散到機體新部位的癌細胞需要周圍組織的幫助，才能建立起新的腫瘤。一旦這些癌細胞獲得了自己所需的環境，就會開始蓬勃生長。

研究人員通過小鼠研究向人們展示，容易擴散的癌細胞生產一個被稱為THSB2的蛋白。該蛋白可以幫助癌細胞塑造適合腫瘤生長的怡人環境。進一步研究表明，THSB2的這種效果是通過激活成纖維細胞實現的。成纖維細胞在正常情況下建立機體組織，但它們也能為癌癥生長提供支持。

 “如果我們能想辦法阻斷癌細胞適應新環境的能力，就可以延緩癌癥向其他部位轉移，”領導這項研究的Dr Ilaria Malanchi說。“細胞生產的THSB2蛋白越多，組織環境就會越快達到癌癥發展的最佳條件。我們這項工作只是令人振奮的第一步，現在需要尋找藥物阻止癌細胞生產THSB2蛋白，看看能否降低它們的擴散能力。”

阻止癌細胞向機體其他部位擴散，是成功治療癌癥的最大挑戰之一。癌轉移是一個非常復雜的過程，進一步理解癌轉移的發生，有助于拯救更多癌癥患者的生命。