Science新聞:誰成就了人類大腦
日期:2015-11-18 08:52:15
與其它動物相比,黑猩猩是相當聰明的:它們能使用工具,用復雜的聲音交流,也能較好地解決問題。不過,黑猩猩的大腦還遠不能與人類大腦媲美。那么人類大腦為何如此強大呢?Science網站介紹的一項新研究指出,人類大腦發育的遺傳學控制更為松散,使我們能夠更加靈活的學習和適應環境。
靈長類動物的高智能來自于以腦溝為特征的新皮層(neocortex)。黑猩猩和人類的新皮層在出生后可以繼續生長和改組,這是學習和發展社會性的基礎。大腦根據環境線索進行改組的能力,被稱為可塑性。正是因為有這種能力,我們才能夠學習出生時不會的事情,比如系鞋帶或者微積分。George Washington大學的科學家們最近發現,黑猩猩大腦受到的遺傳學控制更強,環境在人類神經發育中起到了更大的作用。這項研究發表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。
研究人員通過MRI掃描檢測了218名志愿者和206名黑猩猩的大腦。值得注意的是,他們獲得了黑猩猩的詳細家譜,檢測了近親之間的大腦相似性。當然研究人員也收集了人類近親(包括雙胞胎)的MRI掃描數據。他們對腦容量、腦溝形態和位置進行分析,這些因素可以反映大腦皮層的組織形式。
研究顯示,在黑猩猩和人類的近親之間,腦容量是非常相似的。不過,人類近親之間的腦溝變化更大,黑猩猩兄弟的腦溝更為相似。也就是說,黑猩猩的大腦發展和學習能力受到了更大的限制。
我們人類的大腦對外界影響更為敏感,環境、經驗和社交互動在大腦皮層的組織形式中起到更大的作用。高度的靈活性是一個決定性特征,幫助人類祖先在智力上超過其他靈長類動物,文章的第一作者Aida Gómez-Robles說。研究人員還推測,出生時沒有完全發育的人類大腦,有助于增加神經系統的靈活性。人類嬰兒出生時的大腦還沒有新生黑猩猩發達,但出生后有著更大的生長空間,允許外界環境起到更大的作用。這種延遲發育模式是在漫長的進化過程中逐漸形成的。
當大腦變大到一定程度,大腦組織形式的遺傳學控制越松散就越有優勢,可以提供更大的適應和學習空間。環境對大腦的這種塑造作用,說明生物學進化和文化進化之間存在一定的關聯。
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