人多能干細胞（hPSC）能夠成為機體內(nèi)任何類型的細胞，在疾病模擬、藥物研發(fā)和細胞治療（從心血管疾病到阿爾茨海默癥）方面有很大的潛力。不過hPSC移植也存在一定的風(fēng)險，這些細胞可能在體內(nèi)發(fā)展為腫瘤。

加州大學(xué)圣迭戈分校的研究人員在十一月十日的eLIFE雜志上發(fā)表文章，為人們展示了一種不會形成腫瘤的“祖細胞”，這種細胞能夠無限擴增并分化為成熟的腎臟細胞。

加州大學(xué)圣迭戈分校的副教授Karl Willert與亞利桑那州立大學(xué)的David Brafman博士合作，用自己建立的體外微環(huán)境成功擴增了來自中胚層hPSC的祖細胞。中胚層是早期胚胎發(fā)育中三個原始胚層之一，而祖細胞是干細胞的后代，分化能力相對有限。

研究顯示，新生成的中胚層祖細胞缺乏形成腫瘤的能力，但依然能夠分化為特定組織，比如組成腎臟的細胞。與完全未分化的人類干細胞相比，這些祖細胞的擴增能力和有限分化能力具備不少優(yōu)勢。第一，人類干細胞的培養(yǎng)物往往含有一些可能致瘤的細胞。第二，開發(fā)和操縱祖細胞沒那么復(fù)雜，更容易獲得成熟細胞群體用于研究或治療。第三，祖細胞的分化能力有限，不容易生成有害細胞類型。

“我們的細胞可以生成腎臟，并最終用于細胞替換和移植，”Willert說。“臨床應(yīng)用可能要幾年后才能實現(xiàn)，不過這樣的腎臟組織能成為有力的模式系統(tǒng)，研究人類腎臟與藥物的相互作用，在制藥領(lǐng)域非常有價值。”

研究人員開發(fā)的祖細胞也可以分化為中胚層譜系的其他細胞類型，比如生殖細胞。“我們這項研究只分析了它們生成腎臟細胞的能力。現(xiàn)在我們正在研究這些祖細胞生成其他細胞類型的潛力。”Willert及其同事還將嘗試用類似方法獲取其他胚層的可擴增祖細胞。