由Christian Haass領導的一個研究小組鑒別出了在阿爾茨海默氏癥中起作用的一種新型多肽：這一以往被忽視的eta-淀粉樣蛋白可以干擾神經元的功能，并可對抗β-淀粉樣蛋白。這一研究發現對于正在進行的臨床試驗具有重要的影響。

阿爾茨海默氏癥與大腦不同區域出現獨特的神經毒性蛋白質聚集體有關。對這些不溶性沉淀物進行化學分析揭示出，它們是由稱作為β-淀粉樣蛋白（β- Amyloid,Aβ）多肽的短蛋白質片段家族構成。Aβ來源于前體蛋白APP，通過兩種酶相繼切割APP而生成。

由洛約拉馬利蒙特大學（LMU）代謝生物化學教授Christian Haass和Michael Willem博士領導的一個國際研究小組，現在獲得的新研究發現擴展了阿爾茨海默氏癥的這張發病機制圖譜，有可能對于我們認識這一疾病造成深遠的影響。“有第二種APP切割模式存在，其涉及了從前未知的一種切割，生成了另一種多肽，”Christian Haass說。

他們以希臘字母eta稱呼這一新確定特征的蛋白質片段，將它命名為“淀粉樣蛋白-η”。30年來人們一直忽視生成它的加工信號通路。“這是因為研究者們包括我自己都將注意力放在了闡明β-淀粉樣蛋白的起源，及設法通過抑制生成這種多肽來治愈阿爾茨海默氏癥上，”Haass說。這篇描述淀粉樣蛋白-η生成的相關論文發表在8月31日的《自然》（Nature）雜志上。

從前未知的相互作用

與法國IPMC-CNRS的神經生物學家Hélène Marie博士，及來自慕尼黑理工大學的同事合作，洛約拉馬利蒙特大學的研究人員還研究了eta-淀粉樣蛋白對大腦神經細胞功能的影響。β-淀粉樣蛋白已知可使得神經細胞過度活化，而研究結果表明eta-淀粉樣蛋白拮抗了這一效應。“因此我們獲得了由同一前體蛋白剪切生成的兩種小多肽，它們對神經活動產生相反的影響，通常它們的作用必須小心維持平衡，”Haass說。

這些研究發現對于正在開展的人類臨床試驗將產生直接的影響，當前所有的臨床試驗都是針對β-淀粉樣蛋白。例如，其中一類試驗就是設計查明藥物抑制β-分泌酶——這一蛋白水解酶啟動釋放了由APP生成的毒性β-淀粉樣蛋白，是否可以減少阿爾茨海默氏癥患者的記憶喪失。

Haass、Willem和同事們證實，阻斷β-分泌酶的作用確實可以降低β-淀粉樣蛋白水平。而這伴隨著eta-淀粉樣蛋白生成量大量增加。這可以導致神經活動減弱，并由此損害腦功能。他由此提出，研究人員必須在當前的臨床實驗中留意意料之外的副作用跡象。