最近，來自德克薩斯州大學醫學分校（UTMB）的研究人員首次在人類中發現，廣受詬病的儲存能量的白色脂肪，可以被轉化成消耗多余能量的棕色脂肪。這些研究結果將發表在八月四日版的《Cell Metabolism》。相關閱讀：壞脂肪如何重編程為好脂肪？

鑒于當今全球肥胖和代謝綜合征的流行，如果我們能夠在不改變身體活動水平的同時，燃燒卡路里，那么將是很有治療價值的。通過使白色脂肪褐變增加能量消耗，為治療肥胖和久坐不動相關的并發癥，帶來了希望。

UTMB和其他研究結構之前的研究已經表明，人們有棕色脂肪，即使是少量，但是，當“打開”這種棕色脂肪時，可以增加代謝率，同時也降低血糖水平。在這項研究中，研究人員表明，人體中的白色脂肪，也可以變成一種類似棕色脂肪的形式。然而，這種情況的發生，需要嚴重和長期的腎上腺素釋放壓力。

燒傷創傷是嚴重和長期壓力的一種獨特模式，傷害發生后的數周內，腎上腺素釋放大量增加。研究人員使用這種“應激模型”來研究他們的假設，即，類似于動物模型，人類白脂肪也可以變成棕色脂肪。研究人員招募了72名患者，他們身體部位的50%有持續嚴重燒傷。19名健康人作為對照組。研究人員在損傷發生后的不同時間點，采集燒傷患者的白色脂肪樣品。研究人員對脂肪樣本的代謝、脂肪細胞的組成和患者的靜息代謝率進行了測量。

與白色脂肪相比，棕色脂肪細胞在其基因、結構和功能方面都是獨一無二的。棕色脂肪細胞比白色脂肪細胞更小，有更高數量的線粒體——細胞的內燃機，并表達一種稱為UCP1（解偶聯蛋白1）的蛋白質。腎上腺素打開UCP1，這使得線粒體燃燒卡路里，而不產生任何的化學能量——只是熱量。

研究人員發現，在燒傷患者體內，隨著時間的推移，白色脂肪的分子和功能特性，逐步轉變成一種更像棕色脂肪的表型，從而指出，白色脂肪會響應燒傷而逐步褐變。

本文第一作者、UTMB內科教授Labros Sidossis說：“我們的研究提供了一種概念驗證，在人類中，白色脂肪的褐變是可能的。下一步我們將識別這種效果的作用機制，以開發某種藥物，能模擬燒傷誘導的效應。”