當細胞分裂之時它要通過一系列的復雜事件，細胞的發電廠線粒體是這些過程的主要能量來源：它們將食物轉化為了細胞可以利用的能源。

現在來自德國弗萊堡大學的生物化學家Angelika Harbauer博士和Chris Meisinger教授領導的一個研究小組發現了一條連接這兩項關鍵任務——細胞分裂和能量轉換的信號途徑。他們的研究成果發布在11月28日的《科學》（Science）雜志上。

當細胞分裂之時，在一個稱作為有絲分裂的復雜過程中它的遺傳信息被復制，并分配到由此生成的子細胞中。這一過程受到一種叫做細胞周期蛋白依賴性激酶（cyclin-dependent kinases）的特殊蛋白控制。而顧名思義，這些細胞周期蛋白依賴性激酶則受到細胞周期蛋白（cyclins）的調控。在細胞周期的各個階段還有其他的一些蛋白質周期性地形成并再度分解。線粒體是所有這些過程的主要能量來源。

在面包酵母實驗中Harbauer發現，在有絲分裂開始時一種細胞周期蛋白依賴性激酶磷酸化了一種線粒體蛋白Tom6，這意味著這種激酶修飾了Tom6，并激活了它。Tom6是線粒體蛋白質入口閥門的一個組成元件：它負責輸入所有在線粒體中發揮功能的蛋白質。Harbauer證實，對于蛋白質入口閥門的這種細胞周期依賴性的修飾導致了蛋白質輸入增加。

這提高了線粒體作為細胞發電廠的性能，由此確保了像細胞分裂一類的復雜事件能夠獲得足夠的能量。如果不再發生這種蛋白質入口閥門修飾，細胞分裂過程以及最終細胞生長都會減慢。

 “在人體中我們也找到了在酵母中發現的這種修飾。因此，很有可能這條新的信號通路也在人類細胞中連接了細胞能量工廠性能和細胞分裂，”Meisinger說。Meisinger現正計劃在腫瘤組織中分析這些機制。

在許多形式的癌癥中線粒體的性能大大降低。這一新發現的信號通路有可能是闡明細胞分裂失調和線粒體之間關系的關鍵。