最近，來自美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家，得到了關于重要抑癌蛋白p53如何結合到人類基因組的新資訊。相關研究結果發表在2014年11月21日的《PLOS ONE》雜志。

研究人員在人類癌細胞系中指出了p53與人類基因組的結合部位。他們將這個結合部位與先前在正常人類細胞系中獲得的進行對比。這些結合模式，指出了該蛋白如何調動抑制腫瘤生長的一個基因網絡。

他們發現，p53占有各種類型的DNA序列，其中有許多序列發生在基因組中的許多拷貝和多個位置。這些序列，稱為重復序列，約占基因組的一半，但是與基因組上編碼基因的非重復部分相比，這些重復序列的功能尚未完全了解。

一直以來大家都眾所周知，p53可與重復序列結合，但是伯克利實驗室的科學家發現了一些新東西：相比較正常細胞，蛋白質更加富含在癌細胞的重復序列。盡管在相同的實驗條件下，這些細胞系的結合模式卻有很大不同。他們認為這表明，響應相同的壓力信號，p53以一種選擇性和依賴于細胞背景的方式，與人類基因組結合，這個想法多年來一直是個有爭議的問題。

伯克利實驗室生命科學部門的Krassimira Botcheva指出：“業已證明，p53可調節一組特定的基因，這取決于細胞的類型和DNA損傷的類型。但是這種特異性是如何實現的，p53是否以一種選擇性的方式與基因組結合，一直都存在爭議。”

在這種情況下細胞背景到底意味著什么？構成基因組的DNA被組織成染色質，染色質進一步包裝成染色體。不同的細胞類型根據染色質狀態而有所不同。癌癥能夠以一種不影響DNA序列的方式改變染色質，這種類型的變化被稱為表觀遺傳學。新的研究表明，染色質的表觀遺傳學改變，可能會對p53如何運作產生重大的影響。

Botcheva說：“為了了解p53依賴于DNA結合的腫瘤抑制功能，我們就必須在動態的、癌癥相關表觀遺傳學變化的背景下檢測這些功能。”

他們的調查結果是關于p53的最新見解，p53是研究最多的人類蛋白之一。在過去的35年里，科學家們已經探索了這個蛋白質如何對抗癌癥。在DNA損傷后，p53能夠啟動細胞周期阻滯，留出時間讓DNA修復。該蛋白質能夠促進衰老，阻止細胞增殖。如果DNA損傷嚴重，這個蛋白質還可以觸發細胞死亡。

這些研究大多集中在p53如何與基因組的非重復部分結合。這項最新研究表明，重復序列也應該受到很多的關注。

Botcheva說：“我們的研究表明，p53與重復序列的結合，對于保持基因組的穩定性可能是至關重要的。重復序列，對調動整個p53網絡以確保腫瘤抑制的方式，產生了重大的影響。”